艾丽莎是一位美丽的公主，可她的日子过得一点儿也不开心，因为她的十一个哥哥都被恶*的继母施了魔法，变成野天鹅飞走了。
为了寻找哥哥，艾丽莎走过田野、走过沼泽、走过森林，终于在大海边找到了他们。最大的哥哥说：“只要太阳挂在天上，我们就得变成野天鹅，不停地飞；只有等到太阳落下去以后，我们才能恢复人形。”
听着哥哥们的遭遇，艾丽莎难过地哭了。怎样才能解救哥哥们呢？带着这个想法，艾丽莎睡着了。
在梦里，她感觉自己飞到了高高的空中，飞到了莫甘娜仙女的宫殿里。美丽的仙女告诉艾丽莎：“要想解救你的哥哥们，你必须用教堂墓地里的荨麻编织十一件长袖披甲，织好后把它们扔给你变成野天鹅的哥哥们，那么他们身上的魔法就可以解除。但是，你要记住，在披甲织成之前，你一句话也不能说，否则你说出的第一个字就会像尖刀一样刺穿你哥哥们的心脏！”
仙女让艾丽莎摸一下荨麻，她的手刚一碰到荨麻，马上就像被火烧了一样疼。艾丽莎醒了，在她睡觉的地方放着一根荨麻，和她梦中见到的一模一样。
从此，艾丽莎就开始为她的哥哥们采摘荨麻，编织披甲。她的手和胳膊因此烧出了很多水泡。可是，为了哥哥们，她甘愿忍受这些痛苦。她到教堂去采摘荨麻，然后光着脚踩碎这些荨麻，搓出来绿色的麻线。她日夜不停地工作，在把心爱的哥哥们解救出来之前，她是绝不会休息的。
一天，当艾丽莎正在编织披甲的时候，一位英俊的国王发现并爱上了这位美丽的姑娘。他把艾丽莎带回王宫，并让她做了王后。他还为她准备了一间特殊的卧室：地上放着艾丽莎的那捆荨麻，天花板上挂着织好的那件披甲。
艾丽莎也深深地爱上了这位英俊善良的国王，可她一句话也不能说，只是终日不停地编织披甲。
荨麻用完了，艾丽莎不得不经常在深夜走过长长的林荫道，穿过无人的长街，去教堂的墓地里采摘荨麻。因此，越来越多的人说她是一个女巫。
久而久之，国王也不得不相信了，他痛苦地说：“让人民来审判她吧！”人民判处她火刑，就是用通红的火烧死她！
艾丽莎被关进了监牢，她不解释也不反抗，仍继续编织着披甲。小耗子在地上忙来忙去，把荨麻拖到她的身边，多少能帮她一点儿忙。画眉鸟站在窗子的铁栏杆上，整夜为她唱最好听的歌儿，希望她不失掉勇气。
就在艾丽莎编织第十一件披甲的时候，她被押上了刑场。城外涌来潮水般的市民，他们来看怎样烧死女巫。一匹又老又瘦的马拖着一辆囚车，可怜的艾丽莎就坐在囚车里，她穿着粗布长袍，可爱的头发披散着，脸色苍白，手指忙着编织披甲。她正在编织第十一件披甲，其余的十件放在她的脚边，围观的人都在嘲笑她。
这时，空中突然飞来了十一只雪白的野天鹅。它们围着艾丽莎，拍着巨大的翅膀。拥上来的人们惊恐地退到两边。
“这是上天的暗示，她一定是无罪的！”许多人低声说着，但是，他们不敢大声说出来。艾丽莎急忙把十一件披甲扔向哥哥们——十一个英俊的王子出现了。
“我现在可以说话了，”艾丽莎说，“我是无罪的！”众人看见这一切后，都不禁向她弯下腰来。
“是的，她是无罪的。”最大的哥哥说明了发生的一切。就在他说话的时候，一阵香气徐徐散发出来，好像有几百朵玫瑰花正在开放，柴火堆的每一根木头都生了根，抽出枝条，上面开满了红色的玫瑰花。而在树顶端，盛开着一朵又白又亮的鲜花，射出光芒，像一颗星星。国王摘下它，献给艾丽莎。这时，艾丽莎的心中充满了喜悦和幸福。
所有教堂的钟都自动鸣响起来，鸟儿成群地飞来。返回王宫的行列十分盛大，这样盛大的场面从来没有谁看到过。
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《安徒生童话》
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